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La masseria è una fattoria fortificata molto diffusa in Puglia e in
Sicilia.
La masseria è l'espressione di un'organizzazione geo-economica
legata al Latifondo, la grande proprietà terriera che alimentava le
rendite delle classi aristocratiche e della borghesia. Le masserie
erano quindi delle grandi aziende agricole abitate, a volte, anche
dai proprietari terrieri, ma la grande costruzione rurale
comprendeva pure gli alloggi dei contadini, in certe zone anche solo
stagionali, le stalle, i depositi per foraggi e i raccolti.
La nascita della masseria fu spesso un prodotto della colonizzazione
baronale di vaste aree interne abbandonate ed incolte, negli anni
tra il Cinquecento e il Settecento, quando la Spagna per
approvvigionarsi dei cereali, concedeva la licenza di ripopolamento
ai nobili di Sicilia i quali arrivavano a fondare perfino dei veri e
propri villaggi nei dintorni della costruzione originaria.
Ancor oggi nella Sicilia e soprattutto nella Puglia : nell'Altosalento, in
Capitanata e nel sud-est barese, nelle zone di tradizionale uso
agricolo, è possibile incontrare tali costruzioni di notevole volume
ed estensione restaurate e riutilizzate come aziende
agrituristiche. Lo schema tipico della masseria comprendeva una
costruzione di tipo chiuso verso l'esterno e con le aperture tutte
rivolte all'interno della corte o del grande cortile. Le stesse mura
perimetrali, senza aperture, facevano da protezione contro intrusi e
malintenzionati, permettendo anche una difesa eventuale contro
assalti di briganti. Una porta grande d'ingresso sbarrata da un
robusto portone permetteva l'accesso al grande cortile anche alle
carrozze e ai carriaggi da trasporto. In genere una parte
dell'edificio a scopo abitativo aveva uno o più piani alti nei quali
abitava il "padrone" e la sua famiglia. I piani bassi erano adibiti
all'uso abitativo dei contadini e come depositi delle provviste.
All'interno del cortile erano anche le stalle per i cavalli o per i
muli nonché i locali per polli, conigli e volatili vari di
allevamento. Altri locali servivano per il deposito degli attrezzi
da lavoro e come ricovero delle carrozze padronali.
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